Як дивитися голландський натюрморт у м'ясній лавці

Зображення м'ясної лавки традиційно пов'язувалося з ідеєю фізичного життя, персоніфікацією стихії землі, а також з обжерливістю. На картині Пітера Артсена - майже весь простір займає стіл, що ломиться від страв. Ми бачимо безліч видів м'яса: вбитого птаха і оброблені туші, лівер і шинку, стегенця та ковбаси. Ці образи символізують непомірність, ненажерливість і прихильність до тілесних насолод. Тепер звернемо увагу на задній план. З лівого боку картини у віконному отворі вміщено євангельську сцену втечі до Єгипту, яка різко контрастує з натюрмортом на передньому плані. Діва Марія простягає останній шмат хліба злиденній дівчинці. Зауважимо, що вікно розташоване над блюдом, де хрест-навхрест (символ розп'яття) лежать дві риби – символ християнства та Христа. Праворуч у глибині зображено таверну. За столом біля вогню сидить весела компанія, випиває та їсть устриць, які, як ми пам'ятаємо, асоціюються з пожадливістю. Поруч зі столом висить оброблена туша, що вказує на невідворотність смерті та швидкоплинність земних радощів.
М'ясник у червоній сорочці розбавляє вино водою. Ця сценка вторить основний ідеї натюрморту і відсилає до Притчі про блудного сина”. Сцена в таверні, так само як і м'ясна лавка, повна страв, говорить про пусте, розпусне життя, прихильність до земних насолод, приємних для тіла, але згубних для душі. У сцені втечі до Єгипту герої практично повернуті до глядача спиною: вони віддаляються вглиб картини, подалі від м'ясної крамниці. Це метафора втечі від розпусного життя, сповненого чуттєвих радостей. Відмова від них — один із способів урятувати душу.