Издревле, наблюдая за полетом птиц, человек задумывался:"а не полетать бы вот так и мне?". История относит первое упоминание о полете человека к VI веку н.э., описывая полет человека на воздушных змеях, причем - в качестве наказания. Столь хитромудрую изобретательность проявило тогдашнее китайское правосудие. Без малого четырнадцать столетий разделяют бумажных змей китайского арестанта и комфортабельный vip самолет на www.crocustoursjet.ru/vipcharter-samolet.html под индивидуальный или корпоративный заказ. О бурном развитии авиации и воздухоплавания, начиная с конца XIX века написано много книг и снято немало 
кинофильмов. Но именно поэтому интересны упоминания о попытках освоить "пятый океан" в ту "темную эпоху", когда подобное подвижничество было достоянием лишь талантливых изобретателей. Сильные же мира сего в лучшем случае не воспринимали всерьез возню "мечтателей-ремесленников", а в худшем - подвергали их жестокому преследованию.
Итак, первый управляемый полёт на дельтаплане совершил арабский ученый Аббас ибн Фарнас на территории мусульманской Испании, которая тогда именовалась Аль-Андалусом. Следует заметить, что именно мусульманский Восток был двигателем технического прогресса в те времена, когда над Европой царило католическое мракобесие "темных" или средних веков (примерно VIII - XVI века). Все попытки любого научного подвижничества подавлялись церковной властью, как посягательство на ее безраздельное господство. Знаменитый Леонардо да Винчи в XV веке разработал несколько проектов летательных аппаратов, однако история не сохранила сведений о попытках их реализовать. Еще бы - под угрозой пойти на костер мастер Леонардо был вынужден публично отречься от многих своих убеждений
В освоении воздушного океана выделились два основных направления, которые условно можно назвать "планеризм" и "воздухоплавание". Так вот, первые относительно достоверные упоминания о воздухоплавании датируются 1306 годом, и это - снова Китай. Французский миссионер Бассу, присутствовавший в Пекине при коронации китайского императора Фо-Киена, упоминает о человеке поднявшемся в воздух на воздушном шарево время церемонии. История сохранила имена европейских пионеров воздухоплавания - Баттиста Данти из Перуджии, монаха-бенедиктианца Оливера Мальмесбури, португальца Гусмана. Примечательно, что это были люди, имевшие непосредственное отношение к 
церкви. И в этом нет ничего удивительного - церковные иерархи с одной стороны субъективно подавляли несущие для нее политические риски научные исследования. Но с другой - принадлежность к церкви давала доступ к накопленным в священных книгах человечества знаниям о Боге, о природе, о человеке. Из наиболее грандиозных проектов тех времен известен "воздушный корабль" иезуитского монаха Франсиса Лана (1686 год) - громадный вакуумный шар из жести (из него был выкачан воздух).
Но началом эпохи воздухоплавания считается 1783 год. Тогда братья Монголфьеры устроили аэростат - шар, наполненный нагретым воздухом, который поднялся 5 июня 1783 г. в Аннонэ. В этом же году 27 августа в воздух был поднят второй аэростат - профессора Шарля, наполненный водородом. Кстати, неизвестно, как развивалось бы воздухоплавание, если бы не аэростат Шарля. Возможно оно и по сей день составляло бы равную конкуренцию авиации, основанной на принципе "планеризма". Дело в том, что принцип профессора Шарля наполнять аэростат водородом сыграл злую шутку с его последователями. 6 мая 1937 года мир узнал о крушении комфортабельного дирижабля "Гиденбург". В катастрофе погибло 35 из 97 находившихся на его борту человек, а также один член наземной команды. Причиной трагедии стал водород (как известно - горючий и легковоспламеняемый газ). Именно его возгорание и взрыв остановили развитие воздухоплавания, которое уступило дорогу конкурирующему направлению - авиации. Но это уже - совсем другая история.
Источник: По материалам Википедии, Антон Муха 11 июня 2011