Действие сауны основано на тепловом или излучении нагревателя, кторый называется каменкой. В 
традиционных банях и саунах печь (дровяная или электрическая) сначала разогревает камни, затем камни разогревают воздух, а воздух, в свою очередь, греет тело человека и заодно все вокруг. При этом воздух является очень плохим проводником тепла (оттого его и применяют в стеклопакетах), и поэтому для эффективного нагрева человека необходимо сильно разогревать воздух, как это делают в финских саунах, или добавлять пар, как это делают в русских парных. Впрочем на практике финская сауна мало чем отличается от русской бани - финны так же поддают пар, так же пользуются берёзовыми вениками. Обычно температуру поддерживают в пределах 70-110 °C, а влажность регулируется количеством воды, подбрасываемой (поддаваемой) из ковша на каменку (по фински — kiuas).
По утверждению Википедии, в Финляндии каждое второе жилище имеет сауну. Если же в квартире собственной сауны нет, то в доме обязательно имеется общая сауна, расположенная, как правило, в цокольном этаже здания. На всего 5 миллионов населения в Финляндии функционирует около 2 миллионов саун. Сауна является частью финской национальной культуры и объявлена таким же национальным символом Финляндии, как большая панда в Китае.
Электрокаменки для саун от портала www.teplodar.in.ua/fullinfo29.html уже пришли на смену традиционным дровяным "подогревателям", но ничто не в силах изменить национальные традиции. Сауна — значимое место для отдыха и расслабления, о чем метко гласит финская поговорка: "когда поёт чёрный орган каменки, забываешь печали будней". Первые сауны представляли собой здание, имеющее лишь одно нагреваемое до жара помещение. Огонь в очаге разогревал находящиеся выше камни, запасающие тепло. Самые древние сауны топились "по чёрному", без трубы дымохода. При этом дым выходил через имеющиеся щели и отдушину. В парной потели, сидя 
на полке, и плескали воду на каменку. После потения и полоскания мылись.
Тем не менее, дровяные сауны за исключением, разве что бань "по черному", не ушли в прошлое. Сегодня самая большая в мире отапливаемая дровами — сауна финской военно-морской школы Merisotakoulu. Она построена в 1904 году в Суоменлинна. Площадь парилки 65 м², высота почти 5 метров. На полки вмещается 180 человек. Сауна используется и в настоящее время учениками и персоналом учебного заведения.
Но только ли традицией объясняется живучесть банной культуры вплоть до наших дней, когда ванна в квартире стала обязательным и привычным элементом качества жизни? Медицинский аспект банной процедуры состоит в прогреве тела на глубину от 4 до 40 мм. А это – и прекрасная релаксация, и выведение паразитов с очищением кожи, и улучшение кровообращения, и укрепление естественного иммунитета. Полезность процедуры обусловила развитие банных технологий в сторону компактности. В современном мире высоких скоростей все меньше остается места и времени для ритуального времяпрепровождения. А поэтому, если посещение бани не связано с традиционной встречей с друзьями "за рюмкой чая", то очень удобно иметь такую маленькую баньку у себя в квартире. Такую возможность дает новая технология получения банного эффекта – инфракрасная сауна. О принципе работы такой сауны говорит само ее название. Здесь вместо традиционной дровяной или электрической каменки применяются инфракрасные электронагреватели. Это обеспечивает более глубокий и безопасный прогрев тела, возможность локального прогрева (исключая, например, перегрев головы). И, что немаловажно, такая сауна очень компактна и может занимать не более места, чем обыкновенная душевая кабина.
Национальные традиции воплощаются в новых технологиях, отфильтровывая все лишнее, как дым из "сауны по черному", но оставляя и развивая то лучшее, что сохранилось из опыта ушедших поколений.
Источник: Антон Муха 16 июня 2011